La sentencia marca un hito en la tensa historia racial de Estados Unidos y un reproche al trato que las fuerzas del orden dan a los afroamericanos.
El expolicía de Minneapolis Derek Chauvin fue condenado este martes por asesinato en segundo grado, asesinato en tercer grado y homicidio involuntario en el arresto de George Floyd, un hito en la tensa historia racial de Estados Unidos y un reproche al trato que las fuerzas del orden dan a los afroamericanos.
El jurado de 12 miembros encontró a Chauvin, de 45 años, responsable penalmente por la muerte de Floyd después de considerar tres semanas de testimonio de 45 testigos, incluidos transeúntes, oficiales de policía y expertos médicos. Los miembros del jurado comenzaron sus deliberaciones el lunes.
En un enfrentamiento capturado en video, Chauvin, quien es blanco, empujó su rodilla contra el cuello de Floyd, durante más de nueve minutos el 25 de mayo de 2020, luego de haber sido arrestado por usar un billete falso de 20 dólares para comprar cigarros en una tienda de comestibles.
La muerte de Floyd provocó protestas contra el racismo y la brutalidad policial en muchas ciudades de Estados Unidos y de todo el mundo el año pasado. El Palacio de Justicia de Minneapolis estaba rodeado por barricadas altas y custodiado por tropas de la Guardia Nacional. Muchas empresas del centro cerraron sus ventanas con tablas mientras se preparaban para el veredicto.
Si bien el sistema de justicia penal y los jurados de Estados Unidos han dado, durante mucho tiempo margen de maniobra y cierta protección legal a los agentes de policía que utilizan la violencia para someter a civiles, los miembros del jurado en este caso encontraron que Chauvin cruzó la línea y usó fuerza excesiva.
Según las pautas de sentencia de Minnesota, Chauvin enfrenta 12 años y medio de prisión por su condena por asesinato como delincuente por primera vez. Los fiscales podrían, sin embargo, buscar una sentencia más larga hasta un máximo de 40 años si el juez de distrito del condado de Hennepin, Peter Cahill, quien presidió el juicio, determina que hubo “factores agravantes”.
En Minnesota, los criminales convictos generalmente salen de la prisión en libertad supervisada después de completar dos tercios de su sentencia. Chauvin no tenía antecedentes penales.
Chauvin se había declarado inocente de los cargos de homicidio involuntario en segundo grado que involucraba “infligir intencionalmente daño corporal”, asesinato involuntario en tercer grado que involucraba un “acto eminentemente peligroso para los demás” y homicidio involuntario en segundo grado que involucraba una muerte causada por “negligencia culposa”.
El jurado estuvo integrado por cuatro mujeres blancas, dos hombres blancos, tres hombres negros, una mujer negra y dos mujeres multirraciales, según los registros judiciales.
Horas antes, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo que había hablado por teléfono con miembros de la familia de Floyd.
“Son una buena familia, y están pidiendo paz y tranquilidad. Sin importar cuál sea ese veredicto. Estoy rezando para que el veredicto sea el correcto”, dijo Biden a los periodistas en la Casa Blanca.
El Departamento de Policía de Minneapolis despidió a Chauvin y a otros tres oficiales el día después del arresto de Floyd. Los otros tres deben enfrentar un juicio a finales de este año por cargos de complicidad en el asesinato de Floyd.
Un cardiólogo, un neumólogo, un toxicólogo y un patólogo forense fueron expertos médicos llamados por los fiscales para testificar que los videos y los resultados de la autopsia confirmaron que Chauvin mató a Floyd al comprimir su cuerpo en la calle de una manera que lo privó de oxígeno.
La defensa argumentó que Chauvin se comportó como lo habría hecho cualquier “oficial de policía razonable” en estas circunstancias, y buscó generar dudas sobre la causa de la muerte de Floyd, diciendo que la enfermedad cardíaca o incluso los gases de escape del vehículo policial cercano pueden haber sido factores.
Darnella Frazier, una adolescente que atestiguó el asesinato, declaró ante el jurado que la noche de su muerte había llevado a su primo de 9 años a la tienda Cup Foods comprar bocadillos. Fue ella quien grabó el video con su teléfono celular, y que mostró la terrible experiencia de Floyd.
En el clip se puede escuchar a Floyd en el video llorando por su madre y diciendo a los oficiales que no podía respirar. Finalmente, Chauvin levantó la rodilla para permitir que los paramédicos colocaran el cuerpo inerte de Floyd en una camilla.
Otros testigos describieron el horror y el trauma persistente de ver morir a Floyd frente a ellos. Courteney Ross, la novia de Floyd durante casi tres años, recordó su primer beso y su lucha compartida con la adicción a los opioides.
La jefa de policía de Minneapolis, Medaria Arradondo, compareció como testigo de cargo para testificar que las acciones de Chauvin durante el arresto representaron una violación atroz de su entrenamiento.
Durante todo el juicio, Chauvin, quien estaba libre bajo fianza, vistió un traje y tomó notas en blocs de notas amarillas mientras estaba sentado junto al abogado defensor Eric Nelson. Los miembros de la familia de Floyd acudieron al juicio.
El juez ordenó el aislamiento de los miembros del jurado después de que comenzaran las deliberaciones.
Permitió que los procedimientos se transmitieran en vivo al público, una novedad en Minnesota.
Las cadenas de noticias estadounidenses transmitieron gran parte del juicio en vivo, aunque la cobertura a veces fue interrumpida por nuevos episodios de violencia policial.
Por ejemplo, un automovilista afroamericano llamado Daunte Wright recibió un disparo mortal el 11 de abril durante una parada de tráfico en el suburbio de Brooklyn Center de Minneapolis. La muerte de Wright también llamó la atención internacional y plantea la posibilidad de otro juicio en Minnesota en el que se acusa a un oficial de policía de usar fuerza excesiva.
